Come sempre, da questa sfida c'è da aspettarsi di tutto.
The Mighty All Blacks:
1. Wyatt Crockett (11)
2. Dane Coles (4)
3. Owen Franks (45)
4. Luke Romano (11)
5. Brodie Retallick (13)
6. Liam Messam (20)
7. Sam Cane (4)
8. Kieran Read –captain (48)
9. Aaron Smith (13)
10. Aaron Cruden (20)
11. Julian Savea (9)
12. Ma’a Nonu (76)
13. Conrad Smith (66)
14. Ben Smith (12)
15. Israel Dagg (25)
Reserves:
16. Keven Mealamu (102)
17. Ben Franks (23)
18. Ben Afeaki *
19. Jeremy Thrush *
20. Victor Vito (20)
21. Tawera Kerr-Barlow (2)
22. Beauden Barrett (5)
23. Rene Ranger (3)
Les Bleus:
France: 15 Yoann Huget, 14 Adrien Plante, 13 Florian Fritz, 12 Wesley Fofana, 11 Maxime Medard, 10 Camille Lopez, 9 Maxime Machenaud, 8Louis Picamoles, 7 Fulgence Ouedraogo, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Yoann Maestri, 4 Sebastien Vahaamahina, 3 Luc Ducalcon, 2 Dimitri Szarzewski, 1 Thomas Domingo
Replacements: 16 Guilhem Guirado, 17 Vincent Debaty, 18 Daniel Kotze, 19 Akexandre Flanquart, 20 Yannick Nyanga, 21 Jean-Marc Doussain, 22 Frederic Michalak, 23 Maxime Mermoz
Bè dai, anche i ranocchi sono un po' a mezzo servizio, niente Trinh-Duc, Michalak in panca, 10 titolare Lopez al primo cap (un esordio leggero), niente Parra, una seconda linea che non so chi sia, niente Mas che poteva dargli un vantaggio decisivo in prima (infortunato?), specialmente in mischia contro Crockett. E mi sembra sia appurato che Szarzewski, pur combattendo con Hibbard per il titolo europeo di Principe Azzurro, non è Servat. Il fatto che nel 2013 siano la peggior squadra d'Europa non conta molto in queste partite, gli infortuni può darsi di sì.
Torna la coppia di Manawatu in mediana (Aaron & Aaron), Ben Smith come prevedibile sostituisce Jane essendo quello con caratteristiche più simili, rodata la combo di centrocampo pur con un Nonu al momento mediocre e un Conrad ripetutamente contuso. Ambo di Aaron, terno di Ben e terno di Smith, 'sta squadra è peggio del Galles.
In ogni caso, fra infortuni (Jane, Sam Whitelock, Carter, Weepu, Kahui, Woodcock, Faumuina), sabbatici (McCaw), gente che ha giocato poco (Coles, Owen Franks, Mealamu) o male (Nonu, Aaron Smith, Dagg) in Super XV, esordienti (Afeaki, Thrush) e ancora da testare seriamente (Kerr-Barlow, Coles), la Nuova Zelanda non pare decisamente uno squadrone, non rispetto agli ultimi anni. E tolto Mealamu, c'è pochissima esperienza in panchina. D'altra parte, come ha detto Hansen in conferenza stampa parlando di Coles, ci sono dei giocatori da sviluppare e non si sviluppano di certo restando in panca a guardare gli altri.
La prima linea desta preoccupazioni serie in mischia, soprattutto considerando lo stato di salute di Owen Franks, la seconda senza Whitelock non è la stessa cosa anche se questi due non sono niente male. Mi sarebbe piaciuto vedere Luatua in panchina e mi preoccupa alquanto che ci sia invece Thrush.
Come da tradizione dovrebbe essere una gran sfida in terza linea, con gli ospiti leggermente avvantaggiati imo: Dusatoir è meglio di Messam nel gioco tight, Cane ha ancora pochissima esperienza, Read è il miglior 8 al mondo ma quest'anno ha giocato pochissimo, ha la preoccupazione di mostrare seriamente le sue doti da capitano, e dall'altra parte c'è il numero due in classifica (va bè, Parisse permettendo).
Tutto ciò non è necessariamente un male, chi ha molto da dimostrare tende spesso a fare bene, ed è abbastanza normale che alcuni giochino male con la franchigia e si trasformino in Berserker con la nazionale. Poi anche la Francia ha diversi esordienti e altrettanti con pochi caps.
Bah, è inutile cercare di far pronostici su 'sta partita. L'unica certezza è che Barnes interromperà il gioco anche quando un gabbiano sorvola il campo, speriamo rimanga guardabile e magari che non piova (secondo le previsioni non dovrebbe). Non ho mai visto Bordeaux quindi non so come giochi Lopez, certo con quei tre dietro se dovesse calciare parecchio è meglio che le metta fuori dal campo. Per lo stesso motivo Cruden potrebbe usare abbastanza spesso l'up&under, che non è la sua specialità. Se salta fuori un match molto fisico il pack bleu potrebbe tranquillamente mettere in difficoltà i rivali, ma se gli All Blacks non hanno problemi a mantenere il possesso, con un Aaron Smith in condizione dovrebbero vedersene comunque delle belle dalla backline... e chissà che Nonu non torni sè stesso giocando fra Cruden e Conrad Smith.
La curiosità maggiore sta forse nel vedere se Ben Smith riuscirà a trasportare in un test match il suo stato di forma fiabesco in campionato, pur in un ruolo non suo. Gli hanno offerto un contratto nuovo con tanto di sabbatical, quindi in federazione ci sono evidentemente dei grossi progetti su di lui, e vorrei anche vedere.
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